36Objets de prière : quelques acquisitions de l’ethnologue Teresa Battesti(Prayer objects : some acquisitions made by the ethnologist Teresa Battesti)

A. Sceau de prière avec un miroir (prayer tablet with a mirror) (mohr) Iran, Mashhad, before 1967 Clay, mirror and ink 3.5 in. × 2 in. × 0.4 in. Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris, 71.1967.111.83 Photograph ©︎ musée du quai Branly – Jacques Chirac 72263

B. Ensemble pour prière (prayer ensemble) (janamaz, sajadeh, mohr, tasbih) Iran, Mashhad, before 1978 Cotton fabric, cotton and silver threads, clay and wood 5.1 in. × 2.8 in. (13.5 cm × 7.5 cm) Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris, 71.1978.56.60.1-4 Photograph ©︎ musée du quai Branly – Jacques Chirac 376852

Une photographie prise récemment à l’Emamzadeh Yahya de Varamin montre une femme en train de prier (fig. 1). Elle est assise sur un tapis (جانماز, janamaz) qui prend la forme d’un simple revêtement de sol. Plusieurs éléments complètent l’ensemble, comme un plus petit textile (سجاده, sajadeh) sur lequel vient se poser un sceau d’argile séchée (مهر, mohr). Durant la prière, la croyante pose le front sur le sceau, tout en accomplissant son acte de prosternation. Il est de coutume que l’argile soit prélevée sur un lieu saint comme Karbala en Irak, où se trouve le mausolée de l’Emam Hosayn, ou bien Mashhad en Iran, lieu du martyre de l’Emam Reza.

Figure 1. Scène de prière à l’Emamzadeh Yahya, Varamin. La croyante est assise sur un tapis de prière noir, sur lequel sont disposés les sajadeh, mohr et tasbih. Photographié par Maryam Rafeienezhad, 2024.

Les objets de prière du musée du quai Branly – Jacques Chirac proviennent de Mashhad, aujourd’hui capitale de la province du Khorasan-e Razavi. Le sanctuaire de l’Emam Reza (carte) attire chaque année une multitude de pèlerins, ce qui explique la présence de nombreux commerces et bazars aux alentours du complexe, destinés à une clientèle majoritairement pieuse. Le mohr avec un miroir est une pièce intéressante et originale (fig. 2). Il est surmonté d’une mosquée où figure l’inscription « masjed moqadas (مسجد مقدس) », c’est-à-dire « mosquée sainte ». L’ensemble pour prier, quant à lui, était mis à la disposition des pèlerins dans un hôtel de Mashhad. Il est constitué des deux textiles janamaz et sajadeh finement brodés aux fils de coton et d’argent, mais aussi d’un chapelet en bois (تسبیح, tasbih) et du mohr (vid. 1).

Figure 2. Détail du décor du sceau 71.1967.111.83. Photographié par Keelan Overton, 2024.

Vidéo 1. Ouverture du janamaz, filmée par Keelan Overton, musée du quai Branly – Jacques Chirac, juin 2024.

Les objets de prière iraniens du musée du quai Branly – Jacques Chirac ont été réunis par l’ethnologue Teresa Battesti (1934–2015) dans les années 1960 et 1970. Le musée conserve une variété de sceaux moulés dans des formes différentes, prenant tantôt la forme d’un mihrab, d’une stèle funéraire, d’un cercle, d’un ovale ou d’un rectangle. Parfois inscrits aux noms de personnalités saintes du chiisme, ils présentent dans certains cas des motifs architecturaux assimilés à leurs mausolées (figs. 3–4).

Figure 3. Sceaux de prière en forme de mihrab ou de stèle funéraire, Mashhad, avant 1967. Musée du quai Branly – Jacques Chirac, 71.1967.111.84.1–7. Photograph ©︎ musée du quai Branly – Jacques Chirac 72264.
Figure 4. Sceaux de prière en forme de rectangle, Mashhad, avant 1978. Musée du quai Branly – Jacques Chirac, 71.1978.56.58.1–5. Photograph ©︎ musée du quai Branly – Jacques Chirac 82087.

Battesti, qui s’est intéressée à la pratique de l’islam chiite, est à l’origine d’importantes acquisitions au musée, dont des objets rituels et des images religieuses. Cette figure de l’anthropologie, peu connue, a pourtant fait de nombreuses missions en Iran, notamment dans des lieux saints tels Mashhad, comme le prouvent ses archives photographiques autour et à l’intérieur du sanctuaire de l’Emam Reza (figs. 5–8).

Figure 5. Teresa Battesti (1934–2015), Vue extérieure du sanctuaire de l’Emam Reza, Mashhad, 1967–70. La rue et ses commerces sont visibles au premier plan. Diapositive couleur sur film souple Kodachrome, Don Battesti, Collection Photothèque du Musée de l’Homme. Teresa Battesti © musée du quai Branly – Jacques Chirac, PF0179577.
Figure 6. Teresa Battesti (1934–2015), Vues du sanctuaire de l’Emam Reza, Mashhad, 1967. Tirage sur papier baryté monté sur carton. Don Battesti, Collection Photothèque du Musée de l’Homme. Teresa Battesti © musée du quai Branly – Jacques Chirac, PP0063203.2.
Figure 7. Anonyme, Grillage d’argent et d’or (ضریح, zarih, châsse) entourant le tombeau de l’Emam Reza, Mashhad, vers 1974. Pour le zarih, voir no 1. Tirage sur papier baryté monté sur carton, Don Battesti, Collection Photothèque du Musée de l’Homme. © musée du quai Branly – Jacques Chirac, PP0063542.
Figure 8. Teresa Battesti (1934–2015), Pèlerinage d’une femme au tombeau d’un emamzadeh, Mashhad, 1967. Tirage sur papier baryté monté sur carton. Don Battesti, Collection Photothèque Musée de l’Homme. Teresa Battesti © musée du quai Branly – Jacques Chirac, PP0063216.2.

Diplômée de Lettres à l’université de Téhéran, Battesti a d’abord été chargée de cours à l’Institut d’études et de recherches en sciences sociales de l’université de Téhéran entre 1960 et 1963, avant d’entrer au musée de l’Homme à Paris en 1965. C’est en tant qu’assistante technique à la photothèque qu’elle a fait ses premiers pas au musée. En 1971, elle organise une exposition ethnographique à Paris, intitulée « Iran. Hommes du vent, gens de terre » (fig. 9).

Figure 9. Daniel Ponsard, Reproduction de l’affiche de l’exposition « Iran, Hommes du vent, gens de terre » composée par Bernard Brotons, Musée de l’Homme, 1971. Tirage sur papier baryté monté sur carton. Collection Photothèque Musée de l’Homme, Daniel Ponsard © musée du quai Branly – Jacques Chirac, PP0090183.1 (détail). Cette affiche s’inspire du décor de la pièce de tissu 71.1969.103.37 conservée au musée.

De 1990 jusqu’à son départ à la retraite en 1997, Battesti s’occupe des collections d’Asie au Laboratoire d’Ethnologie du musée de l’Homme. Son travail, encore méconnu, mériterait certainement une lumière nouvelle, compte tenu des acquisitions d’objets mais aussi de l’important corpus photographique laissé au musée, qui témoignent de nombreux modes de vie et de pratiques propres à l’Iran.

Sources:

  • Battesti, Teresa. Iran, hommes du vent, gens de terre. Paris: Musée de l’Homme-Muséum national d’histoire naturelle, 1971. [WorldCat]
  • Les objets de la collection peuvent être consultés en ligne : https://collections.quaibranly.fr

Sarah Piram Head of North African and Middle Eastern collections, Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris

Citation: Sarah Piram, “Objets de prière : quelques acquisitions de l’ethnologue Teresa Battesti.” Catalog entry in The Emamzadeh Yahya at Varamin: An Online Exhibition of an Iranian Shrine, directed and edited by Keelan Overton. 33 Arches Productions, January 15, 2025. Host: Khamseen: Islamic Art History Online.